Square Enix : le développement largement externalisé
Le modèle de production des grands RPG japonais, tels que Dragon Quest 11 ou la franchise Nier, repose sur une stratégie industrielle méconnue du grand public : une externalisation massive. C’est ce qu’a récemment révélé Yosuke Saito, producteur historique chez Square Enix, lors de son intervention au BitSummit Punch.
Contrairement aux idées reçues sur les studios AAA japonais, ces titres phares ne sont que rarement conçus intégralement en interne. Saito, dont le nom figure au générique de Nier: Automata, des remasters de Replicant et de Dragon Quest 11: Echoes of an Elusive Age, explique que cette approche est devenue une norme structurelle pour l’éditeur.
Une stratégie d’externalisation ancrée dans l’histoire
L’exemple de Nier: Automata illustre parfaitement ce fonctionnement. Si Square Enix a assuré l’édition, le développement a été confié à PlatinumGames, sous la direction créative de Yoko Taro et avec une bande-son composée par Keiichi Okabe (CEO de Monaca). Cette répartition des tâches permet à l’éditeur de piloter des projets d’envergure tout en déléguant la charge technique à des équipes spécialisées.
Le cas de Dragon Quest est encore plus révélateur. Yosuke Saito précise qu’environ la moitié — voire seulement un tiers — de Dragon Quest 11 a été développée en interne chez Square Enix. Le reste du travail a été réparti entre divers prestataires externes, notamment les studios Orca et ILCA, ce dernier ayant par la suite pris en charge le développement de Pokémon Diamant Étincelant et Perle Scintillante.
Pourquoi Square Enix délègue-t-il autant ?
Historiquement, l’entité Enix fonctionnait davantage comme une équipe de producteurs et de scénaristes que comme un studio de développement traditionnel. Sous l’impulsion de Yuji Horii, créateur de la saga, l’entreprise a pris l’habitude de chercher des partenaires externes pour chaque nouvel opus, une tradition qui semble perdurer au sein de la structure fusionnée actuelle.
Cette dépendance aux partenaires extérieurs soulève des questions sur l’avenir de la licence, notamment pour Dragon Quest 12: Beyond Dreams :
- Le projet était initialement co-développé par Orca et HEXADRIVE.
- Des rumeurs récentes ont évoqué une réorganisation interne et un redémarrage partiel du développement.
- Bien que l’ampleur de ces changements reste floue, l’historique de la série rend peu probable un retour à un développement 100% interne.
Cette gestion par “assemblage” d’expertises externes, bien que critiquée par certains puristes, reste le moteur principal de Square Enix pour maintenir le rythme de production de ses RPG les plus ambitieux. Reste à voir si cette stratégie pourra absorber les défis techniques croissants des nouvelles générations de consoles.
