Quand le gouvernement américain a tenté de fermer Rockstar

Le succès planétaire de la franchise Grand Theft Auto (GTA) n’a pas été un long fleuve tranquille pour Rockstar Games. Selon Dan Houser, cofondateur du studio, la montée en puissance de la licence a attiré une attention indésirable et agressive de la part du gouvernement américain, allant jusqu’à menacer l’existence même de l’entreprise.

Dans une récente interview accordée à Virgin Radio, Houser est revenu sur cette période charnière où le succès s’est transformé en un véritable fardeau juridique. « Cela a attiré le gouvernement américain sur notre dos. Ils ont décidé, apparemment, que nous étions les seuls sur Internet à faire la promotion de la pornographie, ce qui était ridicule », explique-t-il.

Une période de crise pour Rockstar

La pression politique a failli coûter cher au studio, tant sur le plan financier qu’humain :

• Menace de fermeture : Le studio a été visé par des procédures qui ont failli mettre un terme à ses activités.
• Impact financier : L’entreprise a dû faire face à des amendes colossales et des conséquences économiques lourdes.
• Désorganisation interne : La pression constante a provoqué le départ de plusieurs membres clés de l’équipe de développement.

Si Houser ne nomme pas directement l’affaire, ses propos font écho à la controverse du mod « Hot Coffee » dans GTA: San Andreas, où des joueurs avaient découvert un mini-jeu sexuel caché dans les fichiers du titre. Cet incident a déclenché une enquête de la FTC et une tentative législative de la sénatrice démocrate Hillary Clinton visant à interdire la vente de jeux classés « M » aux mineurs.

Le jeu vidéo comme bouc émissaire

Pour Dan Houser, ces attaques n’étaient pas réellement motivées par une volonté de moralisation publique. Il estime que les politiciens cherchaient un « bouc émissaire médiatique » facile à attaquer.

« Ils ne pouvaient pas s’attaquer à Hollywood car ils en tiraient beaucoup d’argent, et ils ne pouvaient pas s’en prendre au rap, car cela impliquait des connotations raciales complexes. Alors, ils se sont tournés vers les jeux vidéo », analyse-t-il. Selon lui, Rockstar représentait une cible idéale pour des politiciens cherchant à démontrer leur fermeté face à ce qu’ils qualifiaient d’idiots.

Bien que Rockstar n’ait pas été officiellement condamné à une amende pour l’incident du « Hot Coffee », l’éditeur Take-Two a dû suspendre les ventes du jeu et retirer le contenu litigieux, ce qui a coûté environ 24,5 millions de dollars à l’époque.

Malgré ces obstacles, Rockstar Games a fini par s’imposer comme un pilier de l’industrie, avec des titres devenus des références mondiales. La perspective du lancement de GTA 6 confirme aujourd’hui que le studio a largement survécu à ces tentatives de censure, transformant ce qui était autrefois une menace existentielle en une simple page de son histoire industrielle.