Pourquoi Rockstar évite les sorties annuelles pour GTA

La stratégie de Take-Two Interactive, maison-mère de Rockstar Games et 2K, repose sur un pilier fondamental : refuser la cadence effrénée des sorties annuelles. Pour Strauss Zelnick, PDG de l’entreprise, c’est précisément ce choix de privilégier la qualité et l’anticipation qui a permis à des licences comme Grand Theft Auto et Borderlands de dominer leurs segments respectifs.

Lors de la conférence TD Cohen, le dirigeant est revenu sur la philosophie qui guide le groupe depuis deux décennies. Contrairement à de nombreux éditeurs qui cherchent à calquer le rythme de production sur un calendrier fixe, Zelnick affirme que Take-Two n’est pas une entreprise « axée sur la cadence ».

L’échec du modèle de la sortie annuelle

Zelnick rappelle qu’il y a vingt ans, alors qu’il prenait les rênes de l’entreprise, l’industrie était obsédée par la régularité, avec des géants comme Call of Duty, Assassin’s Creed ou Halo sortant des titres de manière quasi mécanique. À l’époque, Grand Theft Auto ne figurait pas au sommet de la hiérarchie commerciale.

« GTA n’était pas la propriété numéro un en 2007. C’était une franchise du top 5, mais pas la première. Regardez ce qui est arrivé aux propriétés qui étaient au-dessus dans la chaîne alimentaire et qui ont été annualisées », souligne-t-il, pointant du doigt les risques d’essoufflement inhérents à ce modèle.

Créer le désir plutôt que l’habitude

Selon le PDG, la stratégie de Take-Two comporte deux avantages majeurs :

• La qualité avant tout : Accorder aux développeurs le temps nécessaire pour créer des titres exceptionnels, plutôt que de se précipiter pour respecter une date de sortie arbitraire.
• Le manque du joueur : Espacer les sorties permet aux joueurs de ressentir un réel manque, transformant chaque nouvelle itération en un événement culturel majeur plutôt qu’en une simple mise à jour attendue.

« Nous avons établi une nouvelle norme dans le secteur : il faut créer des produits exceptionnels et susciter l’anticipation chez le consommateur », explique Zelnick. Il précise toutefois que les délais longs, comme l’écart de plusieurs années entre deux opus de GTA, ne sont pas une fin en soi, mais la conséquence directe du temps requis pour atteindre un niveau de perfectionnement optimal.

Un succès mitigé selon les licences

Si cette approche a porté ses fruits pour Borderlands, dont le cycle de développement de deux à quatre ans a permis au studio Gearbox de « réussir magnifiquement », le bilan est plus nuancé pour d’autres titres. Zelnick admet par exemple que la franchise BioShock a pris « plus de temps que nous ne l’aurions souhaité ».

Malgré les pressions du marché et l’évolution constante de la technologie, Take-Two reste fidèle à sa ligne de conduite. Pour Strauss Zelnick, la difficulté de maintenir une qualité constante année après année reste le principal écueil des éditeurs qui choisissent la voie de l’annualisation, un piège dans lequel Rockstar Games refuse de tomber.