Xbox : le studio Compulsion Games menacé de fermeture
Huit ans après son rachat par Microsoft, le studio Compulsion Games, créateur de We Happy Few et South of Midnight, serait sur le point de fermer ses portes. Cette restructuration s’inscrit dans une vague de licenciements massive qui frappe la division Xbox depuis plusieurs années, alors que le géant américain cherche à assainir ses finances.
Une restructuration profonde chez Xbox
Selon les informations rapportées par Kotaku, le studio Compulsion Games, qui emploie environ 90 personnes, est la dernière cible en date des réductions d’effectifs chez Microsoft. Ce mouvement intervient après une série de licenciements ayant touché des milliers d’employés, avec des coupes supplémentaires attendues au sein de la branche Xbox dès le mois de juillet.
Le malaise au sein de l’entreprise est palpable. Zaire Lanier, scénariste senior chez Compulsion, a publiquement partagé sa recherche d’emploi quelques heures avant la diffusion du rapport, exprimant par la suite sa tristesse face à la situation du studio. Ce départ survient peu après la démission de Craig Duncan, directeur de Xbox Game Studios.
Des ambitions contradictoires
La direction de Microsoft, représentée par le PDG Satya Nadella, insiste sur la nécessité de transformer Xbox en une « entreprise durable ». De leur côté, Asha Sharma (nouvelle PDG de Xbox) et Matt Booty (directeur du contenu) ont ouvertement évoqué le besoin d’un « reset » face à la baisse des marges et à une expansion jugée excessive.
Pourtant, Matt Booty tenait un discours très différent plus tôt cette année. Dans une interview accordée à Game File, il citait justement Compulsion Games comme l’exemple type du studio que Xbox souhaite cultiver pour son innovation :
- Le studio était valorisé pour ses nominations et ses succès critiques.
- Microsoft affirmait vouloir soutenir la création de nouvelles licences (IP).
- Le portfolio était censé équilibrer les franchises massives comme Call of Duty et Minecraft avec des productions plus créatives.
Un bilan contrasté pour Compulsion Games
Depuis son acquisition en 2018, Compulsion Games n’a sorti qu’un seul titre majeur : South of Midnight. Ce jeu d’action-plateforme, bien que salué par la critique (notamment pour ses récompenses Peabody et BAFTA) et ayant reçu des éloges de la part de la direction de Microsoft, n’aura pas suffi à protéger le studio.
Ce schéma rappelle l’histoire passée de Microsoft avec d’autres studios, comme Lionhead (créateurs de Fable), rachetés puis fermés par le géant de Redmond. Une décision que les cadres de Xbox avaient pourtant qualifiée par le passé d’erreur à ne pas reproduire. Microsoft a été sollicité pour commenter la situation actuelle de Compulsion Games.
