Fallout 3 : Van Buren aurait pu survivre selon Josh Sawyer

Le projet “Van Buren”, nom de code de la version originale de Fallout 3 développée par Black Isle Studios, reste l’un des plus grands regrets de l’histoire du jeu de rôle. Annulé avant que Bethesda ne reprenne la franchise, ce titre aurait pu voir le jour si l’éditeur Interplay avait prêté attention à la démonstration technique conçue par les développeurs.

C’est ce que révèle Joshua Eric « Josh » Sawyer, figure emblématique derrière Fallout: New Vegas et Pillars of Eternity. Lors d’un récent entretien accordé à la chaîne YouTube The Examined Game, le concepteur, qui occupait alors le poste de lead system designer sous la direction de Chris Avellone, est revenu sur les conditions chaotiques de ce développement avorté.

Un potentiel gâché par le manque d’intérêt de l’éditeur

Selon Sawyer, le développement a été freiné par une réduction drastique des effectifs, l’équipe étant réduite à une « équipe squelette » car les ressources étaient réorientées vers d’autres projets externes à Black Isle. Malgré ces difficultés, les développeurs ont réussi à produire une démo impressionnante pour l’époque.

« C’était un projet très décevant car nous avions réalisé une démo vraiment cool », se souvient Sawyer. « Bien qu’elle semble très datée aujourd’hui, c’était en 2003. » Le développeur souligne que cette version offrait une atmosphère plus proche des racines de la série que ne l’a fait le Fallout 3 de Bethesda.

Le plus frustrant pour l’équipe reste la réaction tardive d’Interplay. Lorsque les éditeurs ont finalement visionné la démo, leur réponse a été cinglante : « Si nous avions su que vous aviez fait ça, peut-être ne l’aurions-nous pas annulé. » Une déclaration vécue comme une insulte par les développeurs qui, selon Sawyer, avaient invité la direction à plusieurs reprises pour présenter l’avancement du travail, sans jamais obtenir de réponse.

L’héritage de Van Buren

Ce sentiment est partagé par d’autres vétérans de l’industrie, notamment Tim Cain, co-créateur de la licence, qui a affirmé par le passé que ce Fallout 3 original aurait pu être un excellent jeu s’il était sorti.

Voici les points essentiels à retenir sur ce dossier :

• Développement : Le projet était dirigé par Chris Avellone, avec Josh Sawyer comme lead system designer.
• La démo : Bien qu’ancrée en 2003, elle démontrait des mécaniques solides et une direction artistique fidèle à l’esprit post-apocalyptique original.
• L’échec communicationnel : L’éditeur Interplay a ignoré les invitations répétées de l’équipe pour découvrir le projet, menant à son annulation prématurée.
• Accessibilité : Bien que le jeu officiel ait disparu, des projets menés par la communauté, disponibles sur Nexus Mods, permettent aujourd’hui de découvrir ce qui a été préservé de Van Buren.

Si le destin de Van Buren semble scellé, l’intérêt persistant des fans pour ce projet témoigne de l’attachement indéfectible à la vision originale de la franchise, bien loin des sentiers battus par les itérations ultérieures.