Horizon Worlds : Meta abandonne la réalité virtuelle

Meta a officiellement amorcé un virage stratégique majeur pour son univers immersif Horizon Worlds. Ce jeudi, le géant de la technologie a annoncé une mise à jour qui marque une rupture avec ses ambitions initiales : Horizon Worlds s’éloigne du métavers pour se concentrer quasi exclusivement sur le mobile, séparant ainsi explicitement sa plateforme sociale de l’écosystème Quest VR.

Ce changement de cap intervient alors que la division Reality Labs, dédiée au développement de la réalité virtuelle et des lunettes connectées, traverse une période financière difficile, ayant accumulé près de 80 milliards de dollars de pertes depuis 2020. La firme de Mark Zuckerberg semble désormais privilégier la rentabilité et l’adoption de masse via les smartphones.

Un recentrage vers le mobile pour concurrencer Roblox

Initialement lancé en 2021 comme une expérience purement dédiée à la réalité virtuelle, Horizon Worlds a progressivement été décliné sur le web et les mobiles. Désormais, l’objectif est clair : Meta souhaite rivaliser avec des plateformes dominantes comme Roblox et Fortnite.

« Pour changer véritablement la donne et toucher un marché beaucoup plus vaste, nous misons tout sur le mobile », a déclaré l’entreprise dans un billet de blog officiel.

Samantha Ryan, vice-présidente du contenu chez Reality Labs, a précisé la stratégie de l’entreprise :

• Exploiter la capacité de Meta à connecter les jeux avec des milliards d’utilisateurs sur ses réseaux sociaux.
• Déployer des jeux sociaux synchrones à grande échelle.
• Poursuivre la stratégie amorcée en 2025, qui devient aujourd’hui le pivot central de l’activité.

Restructuration et fin de l’ère du métavers

Ce basculement s’accompagne d’une réduction drastique des effectifs et des projets VR. Le mois dernier, Meta a procédé au licenciement d’environ 1 500 employés au sein de Reality Labs, soit près de 10 % des effectifs de la branche, tout en fermant plusieurs studios de jeux VR. Parallèlement, l’application de fitness Supernatural, acquise en 2023, bascule en « mode maintenance » et ne produira plus de nouveaux contenus.

Malgré ce désengagement apparent du métavers, Meta maintient qu’il ne délaisse pas totalement le matériel VR. Samantha Ryan a affirmé que l’entreprise dispose d’une feuille de route robuste pour de futurs casques, adaptés à différents segments d’audience à mesure que le marché arrivera à maturité.

L’IA au cœur de la nouvelle vision de Mark Zuckerberg

Le pivot vers le mobile d’Horizon Worlds souligne un changement de priorité plus large chez Meta, qui délaisse le métavers au profit de l’intelligence artificielle. Les investissements sont désormais orientés vers les objets connectés dotés d’IA et le développement de modèles d’intelligence artificielle propriétaires.

Lors de la dernière conférence sur les résultats financiers, Mark Zuckerberg a affiché son optimisme pour le segment des lunettes connectées, dont les ventes ont triplé en un an, les qualifiant de « l’un des produits électroniques grand public à la croissance la plus rapide de l’histoire ». Le PDG a d’ailleurs souligné : « Il est difficile d’imaginer un monde, dans quelques années, où la plupart des lunettes portées par les gens ne seraient pas des lunettes IA. »