Royaume-Uni : des fonctionnaires payés à jouer à GTA Online
Le gouvernement britannique fait face à une polémique inhabituelle. Depuis fin 2024, le ministère de l’Éducation (DfE) finance un programme pour le moins surprenant : des fonctionnaires sont rémunérés pour jouer à GTA Online et interagir avec des joueurs anonymes. L’objectif officiel ? Mieux comprendre le « vécu » des citoyens britanniques au sein d’environnements virtuels.
Une immersion controversée dans le virtuel
Cette initiative est pilotée par le Policy Lab, une unité restreinte du ministère de l’Éducation. Selon les informations rapportées par The Telegraph, les agents gouvernementaux ont pour mission de passer du temps avec des participants dans leurs jeux habituels. Le but affiché est d’observer les interactions en jeu pour en tirer des enseignements sur les expériences de vie des utilisateurs, le tout dans un cadre qualifié d’« émotionnellement sûr ».
Le déroulement de ces sessions semble toutefois déconnecté des préoccupations habituelles de l’administration publique. Les chercheurs ont ainsi pris part à des activités typiques de la franchise de Rockstar Games, telles que :
- Le braquage de bijouteries.
- L’élimination de chefs d’entreprise à l’aide d’explosifs.
- Le transport de travailleuses du sexe vers leurs clients.
Des conclusions jugées légères
Au terme de ces observations, le Policy Lab a formulé des conclusions qui suscitent l’incrédulité. Parmi les enseignements « marquants », les chercheurs ont noté que les joueurs apprécient de passer du temps dans leurs boîtes de nuit ou sur leurs yachts virtuels, et que le fait de conduire tout en discutant facilite les échanges.
L’étude souligne également que les rencontres virtuelles sont particulièrement utiles pour les personnes isolées géographiquement et que les participants tirent satisfaction de pouvoir gérer des entreprises prospères en jeu, des activités inaccessibles pour eux dans la vie réelle.
Une passe d’armes politique
Le projet, initié sous le précédent gouvernement conservateur, perdure sous l’administration travailliste arrivée au pouvoir en 2024. Cette continuité n’empêche pas les critiques virulentes au sein même de la classe politique.
Mike Wood, ministre fantôme du Cabinet Office et membre du Parti conservateur, a fustigé cette dépense : « Les familles qui travaillent dur ne croiront pas que leurs impôts financent cette absurdité. Il est important que les fonctionnaires aient les bonnes compétences, mais jouer à Grand Theft Auto ne fait pas partie de celles-ci. Le gouvernement doit stopper immédiatement ce gaspillage absurde de ressources. »
De son côté, une source gouvernementale proche du Parti travailliste a tenté de se dédouaner en précisant qu’il s’agit d’« une initiative conservatrice vieille de plusieurs décennies » que le nouveau gouvernement est actuellement en train d’examiner.
